Château Médiéval - Vincennes

Château Médiéval - Vincennes

Vincennes (Val-de-Marne)

De pavillon de chasse à forteresse royale au cœur de la monarchie française

Origines royales : un domaine de chasse des Capétiens (XIIe siècle)

Au XIIe siècle, la forêt de Vincennes est un lieu de chasse privilégié des rois capétiens. Le roi Louis VII y établit une simple maison de plaisance au cœur du bois, non loin de Paris. Il ne s'agit encore que d’un pavillon, sans vocation militaire.

Son fils, Philippe Auguste, y poursuit les aménagements, tout en préférant d’autres résidences comme le Louvre. Mais peu à peu, Vincennes prend de l’importance.

C’est à partir du XIVe siècle que le site va changer de nature et devenir une véritable forteresse royale.

Le grand projet de Charles V : une forteresse modèle (XIVe siècle)

Le roi Charles V (1338–1380), soucieux de protéger le pouvoir royal en période de troubles (guerre de Cent Ans, Jacqueries, peste...), décide de transformer Vincennes en résidence fortifiée digne de son rang. Il entreprend un chantier gigantesque entre 1361 et 1373 :

• Construction du donjon central : haut de 52 mètres, il est le plus grand donjon médiéval d’Europe.

• Édification d’une enceinte rectangulaire de près d’un kilomètre de périmètre, flanquée de 9 tours rondes.

• Création d’un pont-levis, de fossés remplis d’eau, et de divers bâtiments résidentiels.

• Aménagement d’une chapelle royale dans le style gothique rayonnant, inspirée de la Sainte-Chapelle de Paris.

Le château devient à la fois palais, forteresse et sanctuaire, à une époque où la monarchie est souvent contrainte de fuir Paris.

Siège du pouvoir royal et prison d’État (XVe–XVIIe siècle)

Durant la guerre de Cent Ans, Charles VII et Louis XI y résident longuement. Vincennes est à la fois un lieu sûr et un centre administratif. Il est utilisé comme résidence de repli, comme le sera ensuite le château de Blois.

Au fil du temps, Vincennes sert aussi de prison royale : y sont enfermés notamment le duc de Milan, le cardinal de Retz, et plus tard le marquis de Sade.

Au XVIIe siècle, sous Louis XIII et Louis XIV, le château perd de son usage militaire, mais reste un lieu d’importance. Le jeune Louis XIV y séjourne régulièrement avant de s’installer à Versailles.

Le château face à la modernité : déclin, démantèlement et renaissance (XVIIIe–XIXe siècle)

Durant la Révolution, le donjon est vidé de ses archives et partiellement démantelé. Il reste cependant debout, contrairement à bien d’autres châteaux.

Napoléon y installe une poudrière, puis le site est réutilisé à des fins militaires jusqu’au XXe siècle.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le donjon sert de prison et de lieu d’exécution, notamment pour Georges Politzer et d'autres résistants français, fusillés dans les fossés en 1944.

Ce passé tragique est aujourd’hui commémoré sur le site.

Aujourd’hui : un site majestueux et chargé de mémoire

Le château de Vincennes est aujourd’hui :

• Un musée national, accessible au public.

• Restauré dans ses dimensions médiévales, avec donjon, chemin de ronde, fossés.

• Un témoignage rare de l’architecture défensive royale du XIVe siècle.

• Situé aux portes de Paris, facilement accessible.

Il représente le dernier grand exemple de forteresse médiévale subsistant dans l’agglomération parisienne, contrastant avec l’image plus courante des châteaux Renaissance.

Château Médiéval - Vincennes