La saga des Vikings - Partie 8 : Du feu et du fer
la Grande Armée et la naissance du Danelaw
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Quand le tonnerre gronde à l’est
L’année est 865. L’Angleterre anglo-saxonne vit encore sous l’illusion de sa stabilité. Northumbrie, Mercie, Est-Anglie, Wessex : quatre royaumes indépendants, chrétiens, prospères… et naïfs.
Puis surgit un grondement. Pas un orage. Une rumeur. Une tempête de voiles.
La Grande Armée viking débarque.
Pas une bande de pillards isolés cette fois. Pas une descente éclaire sur un monastère.
Mais une force organisée. Nombreuse. Ambitieuse. Professionnelle.
Qui sont-ils, ces nouveaux maîtres du jeu ?
Ivar le Désossé – Le stratège silencieux
Il est toujours là. Plus redouté que jamais. Ivar, le fils de Ragnar, ne combat pas comme un héros de saga. Il ne cherche ni la gloire immédiate, ni les chants autour du feu.
Il vise la domination, l’infiltration, la manipulation.
Dans le nord de l’Angleterre, il manœuvre les rivalités saxonnes comme un serpent dans les herbes.
Il ne prend pas une ville : il l’empoisonne, puis la cueille.
Ivar ne voulait pas seulement venger son père. Il voulait un royaume. Et il l’aura.
Halfdan Ragnarsson – L’ombre du frère
À ses côtés, un frère moins connu : Halfdan Ragnarsson.
Plus brutal, plus direct. Il est souvent le marteau là où Ivar est le stylet.
Mais ensemble, ils forment un duo redoutable.
Halfdan sera bientôt reconnu comme roi de Dublin, puis chef militaire du nord de l’Angleterre. Il partage le commandement, mais surtout… la vision.
Loin du pillage éphémère, les fils de Ragnar veulent s’installer, cultiver, régner.
Le royaume tombe : la fin de Northumbrie
La première cible est York, capitale du royaume de Northumbrie.
En 866, la ville tombe. Le roi Ælla, bourreau de Ragnar, est capturé.
Son sort ? Débattu depuis des siècles.
Peut-être fut-il tué rapidement. Peut-être subit-il le terrible aigle de sang, rite viking incertain mais symboliquement puissant.
Quoi qu’il en soit, un royaume s’effondre, et l’Angleterre comprend que les raids vikings… ne sont plus des raids.
La méthode de l’occupation viking
Les chefs de la Grande Armée comprennent vite une chose : il est plus rentable de prélever des tributs que de tout brûler.
Ils épargnent les églises en échange d’or. Ils installent des garnisons. Ils imposent des mariages.
En quelques années, plusieurs royaumes saxons sont décapités. L’Est-Anglie, puis la Mercie…
Seul Wessex, au sud, tient bon. Un certain Alfred s’y prépare.
Si vous étiez à la place des rois saxons : auriez-vous résisté… ou négocié ?
Portrait : Guthrum, le roi païen devenu chrétien
En 871, un nouveau chef prend le commandement d’une partie de l’armée : Guthrum.
C’est un Danois, d’origine obscure, mais au charisme solide. Il veut ce que les autres veulent : le royaume de Wessex.
Il mène plusieurs campagnes contre Alfred, roi de Wessex. D’abord victorieux, il est repoussé, piégé, puis encerclé à Edington.
En 878, Guthrum capitule. Mais Alfred ne l’exécute pas. Au contraire…
Il le fait baptiser, sous le nom chrétien d’Æthelstan. Guthrum devient un roi viking chrétien, reconnu par Alfred.
Peut-on changer d’identité sans trahir qui l’on est ?
Le Danelaw : un royaume dans le royaume
Une paix… à prix d’or
Après les combats, une trêve fragile s’installe. Les terres au nord et à l’est de l’Angleterre tombent sous le contrôle viking.
Mais les nouveaux maîtres ne fuient pas avec leur butin.
Ils restent.
On appelle cette zone le Danelaw — littéralement : la loi des Danois.
Ce n’est pas un royaume à part entière, mais une région aux usages distincts, où les coutumes scandinaves priment sur la loi saxonne.
York (Jorvik), Leicester, Lincoln, Stamford, Derby…
Autant de villes qui deviennent les piliers du nouvel ordre nordique.
Des colons et des coutumes
Les Vikings en Danelaw ne sont plus seulement des guerriers.
Ils deviennent fermiers, commerçants, artisans.
Ils introduisent :
-
Le système du thing, assemblée populaire viking
-
Des traditions juridiques orales
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Des structures agricoles collectives
Dans certaines régions, le vieux norrois se mêle à l’anglo-saxon. On retrouve aujourd’hui cette influence dans des mots courants comme sky, egg, knife, ou husband.
Les noms de lieux changent eux aussi : tout ce qui finit en -by (Grimsby, Derby), -thorpe, -thwaite ou -toft témoigne de cette installation scandinave.
Et vous, habitez-vous peut-être un ancien village viking sans le savoir ?
Une fusion culturelle inattendue
Vêtements, bijoux et armes
Les fouilles archéologiques dans le Danelaw révèlent un brassage des cultures.
Les Vikings adoptent parfois des motifs chrétiens dans leurs bijoux.
Les femmes anglo-saxonnes portent des fibules scandinaves.
Les enfants parlent deux langues dès leur plus jeune âge.
Les épées et haches, souvent d’origine norvégienne ou danoise, sont produites localement, avec des techniques mêlant forges saxonnes et designs nordiques.
Aujourd’hui, des passionnés font revivre ces objets. La Forge des Chevaliers ® proposent des répliques d’épées vikings du Danelaw, mêlant histoire et savoir-faire moderne.
Le christianisme comme vecteur de paix
Les conversions se multiplient.
Pas toujours sincères, mais pragmatiques.
Être chrétien, c’est :
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Pouvoir signer des traités
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Épouser des nobles saxonnes
-
Accéder à des marchés réservés
Des églises sont reconstruites… parfois par d’anciens pillards.
Et dans certaines zones du Danelaw, les deux cultes cohabitent.
Un même village peut avoir une église… et un bosquet païen consacré à Thor.
Portrait : Ubbe Ragnarsson – l’oublié de la saga
Frère de Bjorn, d’Ivar et de Halfdan, Ubbe est souvent relégué à l’arrière-plan.
Pourtant, il joue un rôle crucial dans la stabilisation du Danelaw.
Il participe à la colonisation de l’Est-Anglie, négocie avec Alfred, et selon certaines sagas, il mène même une expédition vers l’Irlande… voire vers des terres inconnues à l’ouest.
Certains chroniqueurs islandais le désignent comme le premier explorateur nordique du Vinland, bien avant Leif Erikson.
Et si l’histoire retenait les bons conteurs… plus que les véritables fondateurs ?
La saga des Vikings - Partie 8 : Du feu et du fer
la Grande Armée et la naissance du Danelaw
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Retrouvez l'intégraité de la Saga des Vikings
La saga des Vikings - Partie 1 : Aux origines du peuple viking
La saga des Vikings - Partie 2 : Les premiers raids vikings
La saga des Vikings - Partie 3 : De pillards à fondateurs
La saga des Vikings - Partie 4 : Le déclin de l’Âge Viking
La saga des Vikings - Partie 5 : Ragnar Lothbrok et ses fils
La saga des Vikings - Partie 6 : Les fils de Ragnar
La saga des Vikings - Partie 7 : Le choc des mondes
La saga des Vikings - Partie 9 : Entre deux mondes : la fracture des héritiers
La saga des Vikings - Partie 10 : L’après-Danelaw : la fin d’un monde… ou sa mutation ?
La saga des Vikings - Partie 12 : L’héritage des rois vikings : entre terreur et culture